水槽のミジンコは駆除が必要？見分け方とメダカの餌にする増やし方

水槽をのぞいたら、小さな粒が動いている。「ミジンコかな。メダカに害はない？」と心配になりますよね。まず分けたいのは、餌として使われるタマミジンコなのか、ケンミジンコやカイミジンコなど名前の似た生き物なのかです。名前にミジンコが付いていても、すべて同じ仲間ではありません。

餌用のタマミジンコなら、メダカに与えられます。ただし、継続して増やしたい場合は別容器で培養するのが基本の考え方です。一方、正体の分からない粒まで一律に「無害な餌」と決めつけることはできません。ここでは見分け方から始め、駆除を考える場面と、餌用ミジンコを育てる方法を順番に整理します。

水槽内の白い点や黒い点という情報だけでは、種類は決められません。ミジンコは小さな甲殻類のプランクトンですが、ケンミジンコはカイアシ類、カイミジンコは貝形虫の仲間です。まずは細かな種名を当てるより、体が細長いか、殻に包まれた粒のように見えるかを見比べると整理しやすくなります。

「跳ねるからこの種類」「底にいるからこの種類」と、一つの特徴だけで決めないことも大切です。ケンミジンコの仲間にも底をはうように動くものがいて、カイミジンコも泳ぎます。図鑑でも、ケンミジンコやカイミジンコの細かな種類を決めるのは難しいとされています。

肉眼で輪郭が分からなければ、正体はまだ未確定として扱いましょう。

ミジンコが突然増える背景には、環境に応じて増え方を変える性質があります。東京薬科大学の解説では、ミジンコは環境がよいとき、雄との受精を必要としない「単為生殖」で子孫を増やします。このとき生まれるのは雌で、効率よく数を増やせる仕組みです。

少数だったものが増え、ある日になって目に付くようになることも考えられます。

反対に、増えすぎや餌不足、水温の低下などで環境が悪くなると、雄を産み、雌雄の間で「耐久卵」を作ります。耐久卵は乾燥に強く、長い年月が過ぎても条件がよくなると発生が進みます。「水を入れたら現れた」という見え方でも、何もないところから生まれたとは限りません。

ただし、この仕組みだけでは、自宅の水槽への入り口までは特定できません。飼育記事には土に混じった卵などを由来とする説明がありますが、どの土から来たのか、いつ入ったのかは別の話です。また、ミジンコの生殖の説明を、名前の似たケンミジンコやカイミジンコへそのまま当てはめないようにしましょう。

発生源を考えるときも、先に生き物の見分けが必要です。

タマミジンコはメダカの活き餌として利用されています。カミハタは、生きたミジンコは水を汚しにくく、すぐに食べない場合にも水中に残せる点をメリットとして説明しています。

ただし、東京アクアガーデンは、常識的な範囲での利用が前提で、過剰に入れるとミジンコが大量の酸素を消費し、水槽全体が酸欠に陥る可能性もあるとしています。最初は少量から入れ、様子を見ながら量を増減しましょう。これは、餌用のミジンコについての説明です。

正体不明の生き物まで同じ扱いにする根拠にはなりません。

カイミジンコについては、メダカ専門店の媛めだかが、通常は元気なメダカを襲わず、弊害がなければ無理に駆除する必要はないと説明しています。一方で、弱ったメダカや死骸に群がることがあるとも述べています。「何匹かいる」という状況と、「弱った魚に群がっている」という状況は分けて考える必要があります。

卵の周りに集まっている姿も、ただちに卵を食べた証拠になるわけではありません。同店は、飼育中に卵を食べる場面を見ていないとし、孵化率にも影響しないと言われていると紹介しています。ただし、これは同店の観察と説明であり、あらゆる種類・状態での無害を保証するものではありません。

私は、見た目の不快さと、メダカや卵に実際に起きている変化を分けて整理することを大切にしたいです。

餌用ミジンコを継続して確保したいなら、メダカとは別の容器で増やす方が目的に合います。カミハタは、メダカがミジンコを好み、短時間で食べ尽くしてしまうと説明しています。同じ水槽に入れておくだけでは、増える分より食べられる分が多くなり、種になるミジンコまで残らない可能性があります。

ここは「水槽に入れてよいか」と「水槽内で増え続けるか」を分けると分かりやすくなります。餌として入れることはできますが、自動的に餌が補充され続ける仕組みになるとは限りません。別容器で増えた分を回収し、培養用の個体を残す運用なら、食べさせる場所と増やす場所の役割が明確になります。

また、メダカがいるのに小さな粒が残り続けるからといって、餌用ミジンコの培養が成功しているとは限りません。カイミジンコを食べたという飼育例はありますが、積極的には食べなかったという観察もあります。食べ残るかどうかだけで種類や餌としての向き不向きを決めず、体の形へ戻って見比べましょう。

これから餌用に育てるなら、メダカの餌としてよく使われるタマミジンコを軸に考えると整理しやすくなります。水槽で偶然見つけた正体不明の粒を集めることと、種類が分かるミジンコを培養することは分けましょう。ミジンコは親メダカだけでなく、稚魚の餌にも利用されています。

稚魚に与える際のポイントは、親ミジンコと仔ミジンコの大きさの違いです。カミハタは、培養中に生まれる小さな仔ミジンコが、稚魚メダカの小さな口に入る活き餌として役立つと説明しています。

「稚魚にも使える」という言葉を、生まれたばかりの針子がどの大きさのミジンコでも食べられる、という意味に広げないことが大切です。

回収するときはネットをゆっくり動かし、集めたミジンコをなるべく水から出さず、カップなどで水ごと扱います。雑に扱うと脚などが折れると言われているためです。ただし、水ごと扱うことと、培養水を大量にメダカ水槽へ注ぐことは別です。

カミハタは大量の培養水を魚のいる水槽へ入れないよう注意しているので、回収したミジンコを移すことを中心に考えましょう。

ミジンコを少量育てるだけなら、大きな水槽が必須というわけではありません。東京アクアガーデンは、少量ならペットボトルでも飼育でき、多くの個体を維持するなら小さな水槽の方が給餌や採集に便利だと紹介しています。

日々の餌やりと回収を続けたいなら、中の様子を見やすく、手を入れやすい容器を選ぶという考え方になります。

土や餌の組み合わせを一から決めるのが難しい場合には、神畑養魚の「みじんこ畑」という選択肢もあります。専用の土や餌を使い、プラスチックケースで継続的にミジンコを増やすセットです。管理方法まで示されている点が、容器だけを用意する場合との違いです。ただし、セットを使っても給餌や水換えは必要です。

水道水はカルキ抜きをして使います。カミハタは、ミジンコが水道水の塩素に弱いと注意しています。また、移す際には水温を合わせ、急な環境変化を避ける扱いが必要です。

容器を用意したらすぐ投入するのではなく、水の準備とミジンコを移す段階を分けて進めましょう。

温度管理では、カミハタの培養解説が示す25℃前後を目安にし、昼だけでなく夜の冷え込みも見ます。「みじんこ畑」の設置条件は、直射日光が当たらず、水温を20～30℃に保てる場所で、25℃程度の明るめの環境が最適とされています。

この製品のケースはヒーターの熱で変形する恐れがあるため、保温が必要ならヒーター使用に適した容器へ変更するというメーカーの注意に従います。

ミジンコ自身を増やすには、ミジンコのための餌が必要です。代表的なのは、植物プランクトンを含むグリーンウォーター、液体の濃縮クロレラ、ドライイーストなど。選ぶときは増殖力だけでなく、日当たり、保管場所、臭い、水換えにかけられる手間も含めて考えると続けやすくなります。

グリーンウォーターは、濃いほどよいわけではありません。カミハタは、深緑色よりも黄緑色から薄い緑色を勧め、水深約5cmにいる魚がはっきり見える程度を濃さの目安にしています。これは色を判断するための目安であり、培養容器に魚を入れる必要があるという意味ではありません。

緑が急に薄くなるなどの変化も、見過ごさないようにします。

濃縮クロレラは製品の濃縮度合いで使用量が変わり、ミジンコが少ない段階では添加も少なめから始めるとされています。ドライイーストも、培養水中の個体数を見ながら量を調整する方法です。容器の水量だけで給餌量を固定せず、今いるミジンコの量とセットで考えるのがポイントです。

培養を始めたばかりの容器と、十分に増えた容器を同じ量で扱う必要はありません。

増えないときは、まず水温が培養に合っているかを見ます。昼間は暖かくても夜間に冷える環境では、思うように増えないことがあるとカミハタは説明しています。日中に一度だけ測って問題なしとするより、冷える時間帯も含めて考える方が、停滞の理由を探しやすくなります。

次に、餌が切れていないかを振り返ります。メーカーの注意では、ミジンコは繁殖サイクルが早く、1～2日でも餌が切れると弱ってくるとされています。ただし、これは「毎日必ず同じ量を足す」という指定ではありません。

たとえば「みじんこ畑」の専用餌には週1回を目安とする管理方法があり、餌の持続と投入頻度は使う方法によって異なります。

十分に増えた後の減少なら、過密も見直す点です。ミジンコは密度が高くなりすぎると死んでしまうことがあるため、増えた分を適度に回収します。「みじんこ畑」では、回収できるほど増えていたら全量をすくわず、3分の1～2分の1程度を目安に残りを培養に回す管理が示されています。

これは同製品の目安で、どの容器でも同じ周期・割合で回収できるという保証ではありません。

水の汚れや培養環境の古さも、管理を見直すきっかけになります。「みじんこ畑」は定期的な部分換水に加え、土が崩れる、水が茶色く濁って見えにくい、ミジンコが増えなくなるといった状態でリセットを勧めています。

数が減った理由を餌不足だけに決めつけず、水温、餌の持続、密度、容器内の状態を順に見直すことが、次の培養を整える手がかりになります。