メダカの繁殖方法｜産卵の条件から卵の管理・稚魚の育て方まで

メダカの繁殖は、親魚の産卵条件を整えることと、卵・稚魚を親から分けて育てることが基本です。卵が見つからないときは水温・光・親魚の栄養状態を、卵を産んだあとは隔離と孵化までの管理を見直します。稚魚が生まれたら、小さな口で食べられる餌と、水を汚しすぎない世話が大切になります。

「産んでくれない」「卵はあるのに増えない」と悩んだら、まずは今どの段階にいるかを分けて考えてみましょう。ここでは、繁殖を始める準備から、育った稚魚を親の水槽へ戻す判断までを順に説明します。

屋外で繁殖に取り組む時期の目安として、キョーリンの飼育カレンダーは5〜9月を産卵シーズンとしています。ただし、月だけで産卵が決まるわけではありません。同社が示す産卵条件は、水温18℃以上かつ日照時間13時間以上。暖かさと明るい時間の両方を見ることが出発点です。

室内で条件を整えるなら、神畑養魚は観賞魚用ヒーターと照明を使う方法を紹介しています。屋外の季節に合わせる方法と違い、冬でも産卵を目指せますが、照明だけを長くつければよいわけではありません。水温と、後述する親魚への給餌も合わせて整える必要があります。

親にするメダカは、背びれとしりびれの形を見て、オスとメスを確認しましょう。神畑養魚の解説では、オスの背びれには大きな切れ込みがあり、メスの背びれの縁は滑らかで切れ込みがありません。しりびれにも、縁の形に違いがあります。

雌雄がそろっていても、親魚の栄養状態がよくなければ、産卵できなかったり、卵の数が少なくなったりすることがあります。産卵には多くのエネルギーが必要だからです。まずは親魚が餌を食べているかを見て、繁殖に向けた体づくりを支えます。

神畑養魚は、ある程度成長して餌に慣れたメダカでは、ろ過能力とのバランスを見ながら給餌量を徐々に増やす方法を紹介しています。ここで大切なのは、一度に大量の餌を入れないこと。少しずつ数回に分け、食べ残しと水質の変化に気を配ります。

繁殖のための給餌も、親魚の様子と容器の管理を切り離して考えないようにしましょう。

産卵させる場所は、普段メダカを飼っている容器で構いません。そこに、卵を産みつけるための「産卵床」を入れ、卵や孵化した稚魚を親から隔離する容器を別に用意します。親メダカは卵や生まれたばかりの稚魚を食べてしまうため、繁殖では分けて育てる場所が重要です。

産卵床には、ホテイアオイのような水草も使えます。卵がついた産卵床を、そのまま別の容器へ移すのが一つの方法です。また、ジェックスは育成用のメッシュやネットに産卵床ごと入れて、親から隔離する方法も紹介しています。別容器を使う場合も、同じ水槽内で区切る場合も、目的は親が卵に触れられないようにすることです。

卵を見つけてから慌てないよう、育ったあとの飼育場所も考えておきたいところです。稚魚が密集すると、餌が行き渡らなかったり、水質悪化で育ちにくくなったりします。

たくさん孵化したときは容器を追加する前提で準備しましょう。

増えすぎたメダカを川や池へ放すことはせず、譲り先への相談など、飼育を続けられる方法を考えます。

卵が見つからないときは、オスとメスがいることを確かめたうえで、明るい時間、水温、親魚の食べ方を順に見直します。「暖かい部屋に置いているから大丈夫」と考えず、水槽の条件として捉えるのがポイント。神畑養魚は、産卵のために日照時間・水温・給餌の3つを挙げています。

• 室内では、水槽を照らしている時間が短くないかを見る
• 水温が低く、親魚が底のほうでじっとして餌をあまり食べていないかを見る
• 餌を食べていても、親魚の栄養状態が十分かを見直す
• 給餌を増やす場合は、食べ残しや水の汚れが増えていないかも見る

一方、以前は卵が見えていたのに見つからなくなった場合は、産卵条件だけでなく、卵を保護できているかも確認します。親魚による食卵があるため、卵が残っていないことと、卵を産んでいないことは分けて考えたいところ。産卵床に卵がついたら取り分ける流れを作っておきましょう。

メスの下腹部に丸いものが複数ついていたら、それが卵です。産卵した卵はしばらくお腹についており、その後、水草やネットなどの産卵床に産みつけられます。お腹に卵をつけている姿と、産卵床に卵をつけ終えた状態は、分けて観察しましょう。

1. 産卵床に卵がついていることを確認する
2. 卵のついた産卵床を、別の育成容器へ移す
3. 同じ水槽内で管理する場合は、育成用メッシュやネットで親から隔離する

この方法なら、卵を一粒ずつ外す作業をせずに、産卵床ごと保護できます。孵化後も親から分けて育てる必要があるので、卵の置き場所だけでなく、その先の稚魚の居場所まで用意しておきます。まずは「卵がついたら移す」という手順を覚えておけば、初めて卵を見つけたときも対応しやすいはずです。

孵化までの日数は水温で変わります。神畑養魚は水温25℃程度で約1週間から孵化が始まるとし、ジェックスは25℃なら約10日、20℃なら12〜13日と案内しています。キョーリンの目安は9〜14日です。「必ず何日目に孵る」と固定せず、水温とセットで見る目安として捉えましょう。

白く濁った卵が気になるときは、ほかの卵と色を見比べます。メダカ屋えんは、有精卵は黄色っぽいものや透明なもの、無精卵は白く濁ったものとして見分け方を紹介しています。ただし、同店は死んでしまった有精卵も白く濁ると説明しています。

白い卵を見つけても、「最初から受精していなかった」とまでは決めつけないようにしましょう。

卵の管理では、カビにも注意が必要です。ジェックスによると、無精卵に発生したカビが有精卵へうつることがあります。同社は無精卵をスポイトで取り除く方法を案内しています。

孵化日数を待つあいだも、卵の状態を見て、無精卵を残したままにしないことが大切です。

生まれたばかりの稚魚は、お腹にある「ヨークサック」という栄養の袋を使って過ごします。孵化直後から親と同じように餌を食べるわけではありません。ジェックスは袋の栄養がなくなる3日目あたり、キョーリンは孵化後3〜4日での給餌開始を案内しています。

一方、神畑養魚は袋の栄養で過ごす期間を1〜2日とし、餌を食べるようになったら細かな餌を与えると説明しています。日数には幅があるので、孵化後数日の様子を見ながら、食べ始める時期に備えて餌を用意しましょう。「3日間はどんな状態でも餌を与えてはいけない」といった厳密な区切りにする必要はありません。

餌は、稚魚が口にできる細かなパウダー状のものを選びます。ジェックスは、成魚用の餌でも細かくすりつぶせば使えるとしていますが、その手間を省くなら稚魚用の餌が便利です。水面で時間をかけて食べるため、入れた直後に食べていないように見えても、すぐ片づけずに様子を見ます。

水を吸って膨らみ、食べなくなった餌は取り除きましょう。

ジェックスが示す回数は、食べきれる量を1日4回程度に分ける方法です。稚魚は1回に食べられる量が少ないので、一度にまとめるより、少量ずつこまめに与えます。餌を入れているのに育たないときも、量だけを増やす前に、粒が大きすぎないか、実際に食べられているかを見直してみてください。

稚魚を育てるときは、餌と水の管理を一緒に考えます。水量が少なすぎると、餌や排泄物で水質が悪化しやすくなるためです。キョーリンは容量3Lのプラケースで約20匹までを目安に、次の世話を紹介しています。これは3Lのケースでの育て方であり、どの容器でも同じ水換え量にするという意味ではありません。

• 1回の餌を少なくし、1日3〜5回に分ける
• 給餌5分後に、食べ残しやゴミを大きなスポイトで吸い取る
• 毎日、コップ2杯分の水面の水を交換する
• 週1回、ケース内側のぬめりを取り除く

上の「コップ2杯」は、キョーリンの案内に容量の指定がないため、一定のmL数には置き換えられません。また、餌の片づけ方は、先ほどのジェックスの案内では水を吸って食べなくなった状態を見ています。時間だけで一律に扱わず、使う餌の状態と食べ残しも観察しましょう。

水換えや容器の移動では、急な変化と稚魚の扱いに気を配ります。ジェックスは移動先の水温を元の飼育水と合わせ、水合わせを行うよう案内しています。稚魚を移すときは、レンゲやお玉、ボウルなどで水ごと移す方法もあります。新しい水に水道水を使う場合は、カルキを抜いてから使用します。

親の水槽へ戻す目安は、ジェックスの資料でも記載が異なります。飼育記事「メダカが孵化したらすべきたった3つのこと」では、最低でも1cm以上になり、頭がよく育って逆三角形になっていることを確認するよう案内しています。一方、ブランドページ「メダカ元気」では、親の半分の大きさを目安としています。

両者の目安がどのように対応するかは示されていません。十分に育つ前に戻すと親に食べられることがあるため、「1cmになれば必ず大丈夫」とは考えず、親との大きさの比較と頭の育ちにも目を向けましょう。

稚魚同士でも、大きさに差が出ると、大きい個体が小さい個体を食べたり、くわえたりすることがあります。成長した個体を分け、近い大きさ同士で育てましょう。また、生後2か月ほどの稚魚でも卵を食べることがあるため、育った稚魚の容器へ新しい卵を入れ続けるのは避け、卵は別に管理します。