水槽の砂利掃除は入れたままでOK｜手順・頻度とメダカ飼育の注意点

水槽の砂利に汚れが見えると、「全部取り出して洗ったほうがいいのかな」と迷いますよね。普段の掃除には、砂利を水槽に入れたまま、クリーナーで汚れを古い飼育水と一緒に吸い出す方法があります。毎回、砂利を取り出す必要はありません。

ただし、砂利を隅々まで洗うことと、水槽をよい状態に保つことは同じではありません。砂利には水をきれいに保つ微生物も付着しています。ここでは、汚れを取り除く手順を先に説明し、メダカ水槽で迷いやすい掃除の頻度や、ソイル・稚魚がいる場合の違いも整理します。

砂利掃除で取り除きたいのは、砂利の間にたまったフンや餌の食べ残しなどです。底砂の中の汚れを吸い出す作業は「底砂クリーニング」とも呼ばれます。水面近くの水を交換するだけでなく、汚れのある底から吸い出すのが、この掃除のポイントです。

砂利掃除用のクリーナーには、パイプを底砂に差し込み、内部で砂利を動かしながら汚れを飼育水と一緒に排出するものがあります。砂利は水槽に残せるため、取り出して洗い直す作業を省けます。水作のプロホースエクストラも、この仕組みを使った掃除用品です。

ジェックスは金魚水槽の砂利掃除について、クリーナーで汚れを吸い取る方法と、砂利をバケツへ出して飼育水で洗う方法を紹介しています。つまり、取り出して洗う方法しかないわけではありません。普段の汚れを吸い出したいときは、まず水槽内で掃除できる方法を検討するとよいでしょう。

取り出して洗う場合の注意点は、後半で説明します。

具体例として、水作の「プロホース エクストラS」は、公式製品仕様で水槽の高さ30cmまでに対応しています。スターターポンプを数回押して排水を始め、流量を調節しながら砂利の汚れを吸い出す用品です。小型水槽用を探す場合も、「小さい水槽だから使える」と決めず、高さの条件を合わせましょう。

もう一つ大切なのが、排水先との高低差です。この製品は、水槽と排水口に落差がない場所では使えません。説明書では、チューブ先端のホースジョイントを水槽底部より50cm以上低く設置するよう指定されています。床に置いた容器などでこの条件を満たせない場合は、対応する水槽の高さだけで購入を決めないでください。

砂利掃除と排水を同時に行うなら、抜いた分を補う新しい水を先に用意します。ジェックスの水換え手順では、あらかじめカルキ抜きをした水を用意し、水槽の水温と同じくらいに調整するよう案内しています。掃除を始めてから水を準備するより、補充までの流れを整えておくと作業が進めやすくなります。

水中へ手を入れる前には、ヒーターやポンプなど、水槽で使っている機器の電源を切ります。プロホースの説明書も、水中に手を入れる際は必ずすべての電源を切るよう警告しています。ジェックスの水換え手順では、感電防止のために電化製品のコンセントを抜くよう案内されています。

排水用バケツはクリーナーの指定位置に置き、チューブを固定します。プロホースでは付属のチューブクリップを使う手順です。バケツは大きければよいわけではなく、水が入っても持ち運べるサイズが目安。作業を始める前に、底の汚れや餌の食べ残し、魚の動きも見ておきましょう。

ここでは、プロホースエクストラの説明書に沿って流れを紹介します。

排水の始め方や調節部品は製品によって異なるので、別のクリーナーを使う場合は、その製品の説明書を優先してください。

1. グリップとパイプを接続し、チューブジョイントを使ってチューブを取り付けます。
2. ホースジョイントを水槽底部より50cm以上低く置き、チューブをバケツへ固定します。
3. パイプを水中へ深く入れ、グリップを握ってスターターポンプを数回押します。
4. 排水が始まったら、パイプを砂利へ差し込むようにして汚れを吸い出します。
5. 汚れを吸い始めたら、一度パイプを砂利から引き上げ、内部の砂利を落とします。
6. パイプの場所を移し、差し込む・引き上げる作業を繰り返します。

砂利がパイプ内から落ちてこない場合は、水流が強すぎる可能性があります。説明書では、付属の流量調節クリップで流量を調整する手順です。吸い込む勢いの強さだけを求めず、砂利が水槽へ戻る状態を見ながら進めましょう。作業中は、水槽の水位とバケツにたまる水の両方に目を配ります。

排水後は、準備しておいた新しい水を少しずつ静かに入れます。ジェックスは、抜いた分を補い、水草や流木が浮かないように注ぐ手順を紹介しています。補充を終えてから機器を戻し、正常に動いているか確認すれば、水換えを兼ねた掃除の完了です。

砂利掃除を何日ごとに行うか迷ったら、まず底砂の汚れを見ます。ジェックスの一般的なお手入れガイドでも、砂掃除の時期は「汚れてきたら」という案内です。水換えと一緒に掃除する方法はありますが、水を換えるたびに砂利を全部取り出して洗う、という意味ではありません。

メダカの水換えについては、同社の飼育記事が、餌の食いつきや食べる量の変化を観察する考え方を紹介しています。水槽の大きさや水量、水草の有無なども飼育者ごとに違います。したがって、メダカ水槽の砂利掃除を「どの容器でも週1回」と一律に決めるより、底の汚れと普段のメダカの様子を併せて見ることが大切です。

水換え量の参考として、ジェックスの一般向けガイドは、2週間に1回、全体の約3分の1〜2分の1を交換する案内です。ただし、これはメダカのすべての成長段階・飼育条件に共通する固定値ではありません。メダカ向けの記事では、水換えのタイミングをそれぞれの飼育環境で見極める考え方が示されています。

また、掃除する底の面積と、交換する水の割合は別の数字です。東京アクアガーデンは、底砂の面積の半分程度を一度に掃除する目安として紹介しています。特に水草水槽では、ろ過器や飼育する熱帯魚の数などにもよるとしています。

この「半分」は水量の半分という指示ではなく、すべてのメダカ水槽に共通する必須条件でもありません。

砂利に付着する「ろ過バクテリア」は、水をきれいに保つ微生物です。ジェックスは、砂利をピカピカに洗いすぎると、そのバクテリアも失われてしまうと説明しています。汚れが気になると徹底的に洗いたくなりますが、日常の手入れでは、砂利そのものを磨くよりも、間に詰まった汚れを取り除くことを意識しましょう。

砂利をバケツやボウルへ取り出して洗う場合は、水槽に残っている飼育水を使い、軽く洗います。水道水で念入りにすすぐ方法は、ジェックスのお手入れ案内とは異なります。同社は、カルキや水温差などの環境変化がろ過バクテリアに影響するため、飼育水を使うよう説明しています。

砂利掃除のついでにろ過材も新しくしたくなるかもしれませんが、ジェックスの金魚水槽向けの案内では、掃除や水換えと同じ日にろ過材を交換せず、別日に分けるよう注意しています。一方、ろ過材の汚れを飼育水で洗う手入れと、新しいろ過材への交換は別の作業です。

「バクテリアを残すため、フィルターは手入れしない」と受け取る必要はありません。

細かい砂では、汚れと一緒に砂も吸い上げる点に注意が必要です。プロホースの説明書は、スターター部分へ砂が入らないよう、流量調節クリップで調整しながら掃除するよう指定しています。細かい砂がポンプ内へ入ったまま使い続けると、グリップや弁を傷つけ、動作不良を起こす場合があるためです。

ソイルは、土からできている底砂です。ジェックスは、粒が崩れるため洗えないと案内しています。砂利をボウルへ取り出して洗う方法を、ソイルへそのまま当てはめないでください。東京アクアガーデンも、ソイルは掃除をやりすぎると崩してしまう点を挙げています。

水草を植えている水槽について、東京アクアガーデンは、それほど念入りな底砂掃除をしなくてもよいと説明しています。一度の水換えで底砂全体の約半分を掃除する案もありますが、ろ過器や魚の数などによる目安です。

砂利の水槽で紹介される「差し込んでかくはんする」操作を、底砂の材質や水草の有無を考えず一律に行うのは避けましょう。

ポンプを押しても水が流れない場合、何度も押し続ける前に設置条件を見直します。プロホースエクストラで最初に見るのは、ホースジョイントの高さ。水槽底部から50cm以上低い位置が指定されています。また、水位が極端に低いと、水を吸い上げない場合があります。

途中で止めたあとに再開できない場合は、チューブ内に水が残っていないか、ホースジョイントがバケツの水に沈んでいないかも確認します。説明書では、再スタート時にチューブの残り水とバケツ内の水を捨てる手順です。

これは同製品の再始動条件なので、ほかのクリーナーへそのまま当てはめず、使っている機種の案内に合わせてください。

使用後の本体も水洗いします。スターター内や弁にゴミが付いたまま乾くと、次回の使用に支障が出ることがあるためです。砂やゴミが入り込んだ場合の分解・組み直しは、水作の取扱説明書に図があります。弁の向きや取り付け位置は形状ごとに指定されているので、図と照らし合わせて戻しましょう。

小さな魚やエビがいる水槽では、汚れと一緒に生体を吸い上げないよう注意が必要です。ジェックスも、ホースで底面から水を吸い上げる際の注意点として挙げています。砂利を残して汚れを排出できる機能が、そのままメダカの稚魚の吸い込みまで防ぐ保証になるわけではありません。

掃除に伴って稚魚を移す場合も、成魚と同じ感覚で強く網ですくわないようにします。ジェックスのメダカ向け記事では、稚魚は骨がまだ柔らかく、強くすくうことで体が曲がるおそれがあると説明しています。移動が心配な場合の方法として紹介されているのは、レンゲなどで少量の水と一緒に移す方法です。

一方で、「稚魚がいるから水換えをしない」と決めつける必要もありません。同記事は、毎日の給餌で水質が悪化し、稚魚が弱ったり病気になったりするおそれがあるとして、水換えを案内しています。移動後に戻す水は同じ水温にすることも大切です。底砂の汚れを取る作業に加え、稚魚の扱いと水の温度にも配慮しましょう。