メダカのフンを食べる生き物はいる？エビ・タニシの役割と掃除の考え方

メダカの容器の底にフンがたまると、「食べて片づけてくれる生き物がいたら助かるのに」と思いますよね。ヌマエビや貝にはフンの処理を助けるという説明がありますが、入れるだけでフンがなくなり、掃除も不要になるとはいえません。

コケや食べ残しを食べる働きと、フンを分解する微生物の働きは、分けて考えることが大切です。

私は、まず「底のフンを減らしたいのか」「コケや残り餌も気になるのか」を分けて考えることをおすすめします。前者なら取り除くお手入れ、後者ならエビや貝の得意分野が判断の中心です。生き物ごとの役割を整理してから、混泳と掃除の組み合わせを見ていきましょう。

「メダカのフンを食べる生き物はいる？」への答えは、ヌマエビや貝がフンの処理に関わるという説明はあるものの、フンを食べ尽くす掃除役としては期待しすぎないことです。めだかやベースは、ヌマエビや貝が食べ残し・コケに加えてメダカのフンも処理すると説明しています。

ただし、どの種類がどれほど処理するのか、何匹なら掃除が減るのかまでは示していません。

一方、東京アクアガーデンの種類別解説で、ヌマエビの得意な食べ物として挙げられているのは、柔らかいコケや魚の食べ残しです。「お掃除生体」という呼び名だけで、底にあるフンを何でも食べると受け取らないようにしましょう。

エビを選ぶときも、フンの処理能力を比べるより、困っているコケや食べ残しに合うかを見るほうが判断しやすくなります。

また、お掃除生体そのものも排泄します。とくにヤマトヌマエビは食欲が旺盛な分、フンが多いという面もあります。食べてくれる量だけに注目すると、生き物を増やしたのに底の汚れが気になる、ということにもなりかねません。

東京アクアガーデンも、お掃除生体はメンテナンスの補助と位置づけ、底砂の清掃や水換えは必要としています。

ミナミヌマエビとヤマトヌマエビは、どちらも柔らかいコケや食べ残しの処理を期待できる候補です。ミナミヌマエビは体長が約2〜3cmの小型種で、コケを取る速さは体の大きさなりですが、水草水槽や小型水槽にも導入しやすいと紹介されています。

小さな容器で候補を考えるなら、処理の速さだけでなく、体の大きさも選ぶ材料になります。

ヤマトヌマエビは比較的体が大きく、アオミドロなどの柔らかいコケや残り餌をよく食べます。ただし、フンが多いほか、水草の柔らかい新芽を食べたり、植えたばかりの水草を抜いたりすることがあります。

「コケをしっかり減らしたい」という目的には合っても、フンの少なさや水草への影響まで含めると、いつもこちらが有利とは限りません。

ミナミヌマエビのほうが小さいからといって、フンをしないわけではありません。また、繁殖できる種類では導入時の数のままとも限りません。選ぶときは、コケ取りの力、体格、増える可能性をひとまとめにして考えると、飼い始めてからのイメージがつかみやすくなります。

タニシを候補にするなら、注目したいのは食べるものの幅です。ヒメタニシやオオタニシは、付着した藻や底砂の沈殿物に加え、水中に浮遊する物質も食べると説明されています。このため水質改善の効果が期待され、ビオトープのお掃除生体としても紹介されています。

ただし、この働きを「メダカのフンをすべて食べて消す」と言い換えることはできません。

石巻貝は、茶ゴケや斑点状の藻などを食べるコケ取り役です。タニシと同じ貝だから同じ処理をしてくれる、と考えるより、付着したコケが気になるときの候補として見ると役割がはっきりします。底にたまったメダカのフンだけが悩みなら、石巻貝のコケ取り能力とは目的がずれています。

数の変化にも違いがあります。石巻貝は淡水で繁殖しないため飼育数を保ちやすい一方、ラムズホーンは水槽内で増えやすい貝です。

掃除役を増やしたいかどうかだけでなく、増えた生き物の管理も引き受けられるか、という視点で比べましょう。

底を動き回る魚を見ると、沈んだものを何でも食べてくれそうに感じます。しかし、ドジョウのお掃除役としての働きは、砂の中に入り込んだ残り餌や、傷んだ水草、コケなどを食べることです。メダカの混泳相手として知られる一方、フンが多めで、水を汚しやすい傾向もあると紹介されています。

コリドラスも、上や中ほどを泳ぐ魚が食べ残し、底に落ちた餌を食べる魚です。しかも、食べ残しだけでは餌が足りないとされています。「底で食べ物を探している」という行動と、「メダカのフンを処理できる」という能力は別に考える必要があります。掃除のために迎えても、その魚自身の食生活を考える飼育が加わります。

このため、フンの掃除を減らすことだけが目的なら、底にいる魚を追加する理由は弱くなります。ドジョウの動きやコリドラスの姿を楽しみたい気持ちがあり、その種類に合う飼育をしたい場合に、残り餌を食べる働きもあると考える順序が自然です。

「掃除役」という名前から入るより、どんな生き物を飼いたいのかに戻って判断しましょう。

目に見えるエビや貝だけでなく、微生物も水槽の汚れに関わっています。ジェックスの飼育ガイドは、バクテリアを魚のフンや餌の残りかすを分解する微生物として説明しています。つまり、「何かを食べる生き物を追加する」以外にも、水槽にもともとある分解の働きを考える必要があるのです。

もう少し分けると、フンに由来するアンモニアを、硝化バクテリアが毒性の弱い硝酸へ変えていく働きがあります。エビが残り餌を食べることと、この分解は同じ作業ではありません。

「エビや貝は食べられるものを利用する」「微生物は汚れの分解に関わる」と分けると、どちらか一方ですべて解決できるわけではないことがわかります。

バクテリアが働いていても、底の汚れを取り除くお手入れや水換えは続けます。また、水道水に含まれる塩素は魚に有害で、バクテリアにもダメージを与えるため、水道水を使う際のカルキ抜きは基本です。フンが見えるたびに生き物を買い足す前に、こうした水づくりと、目に見える汚れの除去を両方考えてみてください。

混泳相手を選ぶときは、まずメダカとの体格差や性質を見ます。AQUALASSICの混泳解説も、組み合わせには種や個体による例外があり、絶対に成功するとは限らないとしています。エビとの組み合わせでは、稚エビがメダカに食べられる可能性も挙げられています。

「一緒に飼える」と「小さな子どもまでそのまま育つ」は、同じ意味ではありません。

また、ミナミヌマエビは淡水で繁殖できるため、増える楽しさがある一方、数が変わることも見込む必要があります。ヤマトヌマエビは淡水水槽では繁殖できないとされ、同じヌマエビでも管理の見通しが違います。導入時の匹数だけで比べるより、繁殖を楽しみたいか、数の変化を少なくしたいかまで考えると選びやすくなります。

メダカを増やすことが最優先なら、混泳の楽しさと繁殖のしやすさも分けて考えたいところです。AQUALASSICは、メダカの繁殖を重視する場合、混泳させないほうがよいとしています。フンを減らすためだけに新しい生き物を加えず、メダカ中心の飼育を続ける選択にも十分な理由があります。

迷ったときは、「その生き物も飼いたい」「得意なコケや残り餌の処理を期待したい」の両方があるかを考えてみましょう。フンだけを取りたいなら道具で除去する方法があり、必ず混泳させる必要はありません。生き物を選ぶ場合も、掃除の能力だけで決めず、飼う楽しみと管理の負担が釣り合うかを判断の軸にできます。

底にたまったフンを取りたいときは、フンの除去に対応したスポイトが選択肢です。ジェックスの「メダカ元気 スポイト」は、稚魚容器などのミニ水槽の水換えや、底のフン・残り餌の除去に使える製品です。

生き物が食べてくれるのを待つ方法と違い、取りたい汚れを吸い出す用途が明確なので、目に見えるフンが悩みの中心なら検討しやすい道具です。

この製品はポンプ部とパイプ部を分解して水洗いできます。メーカーは、使用前に軽く水洗いし、両方の部品をしっかりはめてから使うよう案内しています。フンを取り除く道具も、内部を洗えるかどうかは日々のお手入れに関わるポイントです。用途と使い方は、ジェックスの製品ページで確認できます。

ただし、見えるフンが取れたことだけで、水換えが不要になったとは判断しません。ジェックスのメダカ飼育解説では、見た目がきれいでも水の状態が変わることがあり、餌への反応や食べる量の変化も観察する考え方が紹介されています。同時に、水を換えすぎることにも注意を促しています。

フンの除去と水換えを一つの作業だと決めつけず、底の汚れとメダカの様子をそれぞれ見ることが大切です。

掃除してもすぐフンがたまるときは、掃除役を増やす前に、今いるメダカの数と容器の大きさに目を向けましょう。メダカの数が多ければ排泄されるフンも増え、飼育数に対して容器が小さすぎると水質の悪化が早まります。

そこへ別の生き物を足すと、その生き物のフンも管理の対象になるため、追加だけで解決するとは限りません。

底にある汚れが、フンなのか食べ残しなのかを分けて見ることも役立ちます。食べ残しならヌマエビの得意分野と重なりますが、スポイトで取り除く方法もあります。汚れをひとまとめにして「もっと強い掃除役が必要」と考えるより、何が残っているのかを見て対応を選ぶほうが、目的から外れにくくなります。

ただ、フンを減らしたいからといって、餌を減らすことだけを優先するのも考えものです。とくに稚魚について、ジェックスは餌不足と水換えの失敗が育成を難しくする主な原因であることが多いと説明しています。稚魚には栄養の補給が必要で、水換えも大切です。

親魚の鑑賞用容器と稚魚の育成容器では、同じ「掃除を楽にする」という目標でも、優先すべきことが違います。

まずは、底のフンを取り除くこと、食べ残しの有無を見ること、今の飼育数を振り返ること。この三つを整理してから、コケ取りも助けてほしいならエビや貝を検討する順序でよいでしょう。「何かを飼い足さないときれいにできない」と焦る必要はありません。

今のメダカの飼育目的に合わせて、お手入れと生き物の役割を組み合わせていきましょう。