メダカの卵が白くなる原因は？カビとの見分け方と残る卵を守る対処法

楽しみに見守っていたメダカの卵が白くなると、「もう孵化しないの？」「ほかの卵もだめになる？」と心配になりますよね。

卵そのものが白く濁っている場合は、無精卵や、発育途中で死んでしまった卵が考えられます。一方、外側に白いもやもやが付いている場合は、水カビの可能性があります。まずは、この二つを分けて見ていきましょう。

死んだ卵は取り除き、カビが疑われる卵と元気な卵を一緒にしないことが基本です。ただし、外側が白っぽく見えるだけで、すべてを死卵と決めつける必要はありません。中の濁りと発育の様子を確かめてから、残る卵の水と置き場所を整えていきます。

メダカ屋えんの飼育解説では、有精卵は透明、または黄色っぽく見えるのに対し、無精卵は白く濁ると説明しています。ジェックスも、産卵床に付いた無精卵は白くなると案内しています。透けて見えていた卵が、不透明な白い粒のようになっていたら、正常に発育している卵とは分けて考える必要があります。

ただし、白い卵がすべて「最初から無精卵だった」とは限りません。メダカ屋えんは、有精卵でも死んでしまうと白く濁ると説明しています。静岡県総合教育センターの学習資料でも、白く見える卵を死んだ卵として紹介しています。

最初の状態を見ていなければ、白さだけから受精の有無や死亡した時点まで言い切ることはできません。

次の採卵では、「採ったときから白かったか」「透明で、中の発育が見えていた卵が後から濁ったか」を分けて見てみてください。後者なら、無精卵の問題だけでなく、管理中の水温や水の状態も見直す場面です。メダカ屋えんも、有精卵にカビが生じた場合には、管理環境がよくなかった可能性を挙げています。

卵の周りに、ふわふわした白いものが広がっている場合は、水カビを疑います。日本動物薬品の魚病図鑑には、卵が綿毛状のものに包まれて白くなる症状が示されています。綿のように見えるものは「菌糸体」と呼ばれる部分です。卵の中が白く濁る状態と、外から綿状のものに覆われる状態は、観察する場所が違います。

二つの状態は、別々に起きるとは限りません。ジェックスは、無精卵にはカビが発生しやすく、そのカビが有精卵へ広がることがあると説明しています。日本動物薬品も、水カビは死卵によく発生し、放置すると生きた卵にも寄生するとしています。

「白くなった卵に、後から綿毛も付いた」という場合は、この流れに当てはまる可能性があります。

白く濁り、死んだと判断される卵は、孵化を待ち続ける対象ではありません。静岡県総合教育センターの卵の個別飼育資料でも、死んだ卵は必ず除去するよう案内しています。死卵を残すと水カビがほかの卵へ広がるおそれがあるため、対処の中心は、残っている元気な卵を守ることになります。

一方、外側に白いもやもやがあるだけなら、その見た目だけで死卵と決めないでください。同センターの質問コーナーでは、顕微鏡で拡大して中が濁っていないかを確かめ、濁っていなければ水道水で洗って様子を見る方法を紹介しています。これは、中が濁っていない卵についての案内です。

すでに死んだ卵を元に戻す方法でも、必ず孵化させる方法でもありません。

同じ質問コーナーでは、カビがほかの元気な卵に移ることがあるため、ほかの卵をきれいな別容器へ移すよう案内しています。迷っている卵の結論が出るまで、元気な卵も同じ場所に置いておく必要はありません。「残せるかを観察すること」と「ほかの卵を分けて守ること」は、並行して進められます。

白いかどうかだけでなく、中に眼や体が見えてくるかも観察の手がかりです。静岡県総合教育センターの資料では、産卵後3日程度で体に色素ができ始め、眼もはっきりしてくると紹介しています。透明に近い時期には黒い背景、色の付いた部分を見たい時期には白い背景が観察に適しています。

虫眼鏡や顕微鏡を使うときも、背景を変えるだけで見たい部分を捉えやすくなります。

孵化までの日数は一定ではありません。ジェックスは、有精卵になってからの積算温度250℃で孵化が始まるとし、水温25℃で10日という例を示しています。積算温度は、日々の平均水温を足し合わせて考える目安です。

採卵から同じ日数がたっていても、水温の違う容器では孵化の時期がずれるため、「10日たったのに生まれない」だけで死卵とは判断できません。

卵をつまんで硬さを確かめる見分け方も紹介されていますが、時期を問わず使える判定ではありません。メダカ屋えんは、孵化直前には有精卵も柔らかくなり、簡単につぶれることがあると注意しています。孵化が近づくと、中でメダカが動く様子も観察できます。

ここでは硬さの確認を繰り返すより、透明度や中の変化を見る方法を中心にしましょう。

1. 卵の中の濁りと、外側の白いもやもやを見分けます。
2. 死んだと判断できる卵を取り除きます。
3. カビが疑われる場合は、ほかの元気な卵をきれいな別容器へ移します。
4. 親と同じ飼育容器に卵が残っている場合は、孵化前に産卵床や水草ごと別容器へ移します。

ここには、目的の違う二つの「分ける」があります。カビが疑われる卵と元気な卵を分けるのは、カビが広がるのを避けるため。親と卵・稚魚を分けるのは、生まれた子が食べられるのを防ぐためです。静岡県総合教育センターも、生まれたばかりの子メダカは親に食べられてしまうため、別の環境で育てるよう説明しています。

親から分ける段階なら、ジェックスが案内するように、卵の付いた産卵床や水草ごと移す方法があります。小さな容器で卵を観察しながら水換えする方法としては、静岡県総合教育センターが、ピペットで卵を吸い取り、新しい水の入った容器へ移す手順を紹介しています。

卵を一つずつ扱う場面と、産卵床ごと移せる場面を分けて考えてください。

卵を分けたら、そのまま水を替えずに待つのではなく、清潔な水で管理します。静岡県総合教育センターは、プリン容器やシャーレ程度の小さな容器で卵を育てる方法では、2日に1回、新しい水へ替えると案内しています。チャック付きビニル袋で個別飼育する教材では、2〜3日に1回の水換えと死卵の除去を挙げています。

いずれも、卵を小さな容器で管理する方法の目安です。

「卵には水道水をそのまま使う」と聞いて迷う方もいると思います。同センターの卵の育て方には、実際に水道水をそのまま使う方法が載っています。ただし、その対象は卵です。ジェックスは、塩素を中和しない水道水を使う場合には、稚魚への影響が気になると説明しています。

卵の管理方法を、そのまま孵化後の稚魚の飼育方法に置き換えないことが大切です。

孵化後に使う飼育水は、カルキを抜き、水温を合わせて用意します。ジェックスの飼育案内でも、水道水を急いで使う場合には市販のカルキ抜きを使い、水温を合わせるよう示されています。すでに稚魚が泳いでいる容器では、「まだ卵も残っているから」と卵だけの水管理を続けず、稚魚がいることを前提に扱いましょう。

水換えは、これから育つ卵の環境を保つための管理です。死卵を残したまま水だけを替えるのではなく、卵の状態を見ることと組み合わせます。毎回の観察で中の様子も見ておけば、白い濁りが増えていないか、眼や体が見える卵が増えているかを追うことができます。

置き場所は、直射日光が当たらず、温度変化の激しくない場所を選びます。静岡県総合教育センターの卵の育て方では、高温だとうまく育たない場合があるとして、30℃以上にならないよう注意しています。小さな卵の容器を、孵化を早めたいからと強い日差しの下へ置くのは、この管理方法に合いません。

水温が孵化日数に関わることと、高くするほどよいことは別です。積算温度の考え方は、孵化時期を見通すための目安。日数を短くすることを優先せず、卵の容器が高温になっていないか、朝晩と日中で置き場所の条件が大きく変わっていないかを見てください。

卵の個別飼育資料も、直射日光と激しい温度変化を避けるよう求めています。

春先に白い卵が続くなら、採卵後の管理だけでなく、産卵時の条件にも目を向けます。ジェックスの屋外飼育の月別解説では、桜が咲くころに産卵を始めても、朝の水温が低い時期はオスがメスをうまく追えず、無精卵が多いと説明しています。

白い卵が出たことを、すべて水換えの失敗と結び付ける必要はありません。特に冷え込みの残る時期は、産卵していることと、順調に孵化へ進むことを分けて考えましょう。

メダカの卵のカビ対策を調べると、メチレンブルーを使う方法が見つかります。ただ、観賞魚の病気の治療と、卵のカビ予防では、目的や対象が同じとは限りません。日本動物薬品のサイトに掲載された「メチレンブルー水溶液」の効能・効果は、観賞魚の白点病、尾ぐされ症状、水カビ病の治療です。

一般的注意には、定められた目的にのみ使用し、用法・用量を厳守することが明記されています。

この製品の公式説明を、メダカの卵へ使うための独自の滴数や薄め方の根拠にはできません。「薄い青色にすればよい」「少量ならどの薬でも同じ」と判断せず、卵への使用を考える場合は、手元の製品名を明らかにしてメーカーへ用途を確認してください。

効能や用量の説明が病魚向けであることを、卵向けの使用条件と混同しないためです。

また、同製品は水草や藻が枯れることがあるため、魚と一緒に薬液へ浸けないよう注意されています。他の薬品を加えて使わないという指示もあります。

卵が付いた水草ごと薬液へ入れることや、別の薬を足して対処することを、安易に選ばないでください。

まず行うのは、死卵の除去、元気な卵の分離、清潔な水と置き場所の管理です。